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梅干しを食べていると、ふと気になるのがあの硬い種。「この中に何か入っていそう」と感じたことはありませんか？

実は、種を割ると中から白くて小さな“アーモンドのような”部分が出てきます。
これは「仁（じん）」と呼ばれるもので、昔から梅好きの間では密かに親しまれてきた存在です。

しかし一方で、「梅の種の中身は食べても大丈夫なの？」と不安に思う方も多いはず。今回は、仁の正体や安全な楽しみ方、さらには種の活用法までをご紹介します。

■「仁（じん）」とはどんなもの？

梅干しの種を丁寧に割ると、薄茶色の皮に包まれた小さな白い核が現れます。これが“仁”です。
見た目はアーモンドに似ていて、口に含むとほのかに苦味と香ばしさが感じられます。

昔から「梅は食うとも核食うな、中に天神寝てござる」という言葉がありますが、これは学問の神・菅原道真公が梅を愛したことにちなみ、特に“青梅の仁”を食べる危険を戒めた言葉です。

■食べても大丈夫？それとも危険？

梅干しの仁が食べられるかどうかは、“梅の熟し具合”で決まります。
完熟した梅を使った梅干しの仁には毒性はなく、安心して味わうことができるでしょう。
その食感はぷりっとしていて、ほんのりした苦味と梅干しの酸味が絶妙にマッチ。
梅干し好きの中には、仁の味に魅せられて専用の「種割り器」で取り出す人もいるんだとか。

ただし注意したいのが、青梅の仁には「アミグダリン」という有毒成分が多く含まれている点。
体内で分解されるとシアン化水素（青酸ガス）が発生し、中毒を引き起こすおそれがあります。
めまい・吐き気・呼吸困難などの症状を伴うこともあるため、未熟な青梅の仁を口にするのは絶対に避けましょう。
梅酒や浅漬けの青梅にも、アミグダリンが残っている場合がありますのでご注意を。

■安全においしく味わうには？

仁を食べるときは、まず安全に取り出すことが大切です。
梅の種は非常に硬いため、歯で割るのはNG。専用の梅の種割り器や金槌を使い、ビニール袋に入れて軽く叩くと安心です。

また、塩分を摂りすぎないためにも、1日に食べる量は1～2粒程度を目安にしましょう。
梅干しそのものも塩分が多い食品なので、食べすぎには注意が必要です。

■仁だけじゃない！梅干しの種の活用法

仁だけでなく、種そのものにも驚きの使い道があります。

たとえば煮魚の臭み取り。梅干しの種と生姜を一緒に煮ることで、魚の生臭さを抑え、風味に深みが出ます。
また、だし汁に種を加えると、ほんのり梅風味の優しい味わいに。
さらに、甘酢に漬ければ梅の香りが移った万能調味料に早変わり。冷やしトマトや唐揚げの下味など、アレンジも自在です。

■梅干しは“まるごと”味わえる万能食材

梅干しは、そのまま食べても美味しい健康食材ですが、種の中の仁や種そのものまで活用できる“まるごと食材”でもあります。
正しい知識と少しの工夫で、普段の料理に深みやアクセントを加えることができるのです。

完熟梅の仁の香ばしさや、だし汁に広がる梅の酸味――。どれも、梅が本来持つ力を再発見させてくれる味わいです。
次に梅干しを食べるときは、ぜひその種の中に眠る“小さなごちそう”にも注目してみてください。